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第120章 东林党四巨头

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    十月二十二日,工部主事陆澄元上疏,弹劾司礼秉笔太监、东厂提督魏忠贤。

    魏忠贤捧着奏章,似有千斤。他有心藏匿这份奏章,又怕朱由检知道,上次朱由检明白无误地说过,“无论弹劾的人和被弹的人是谁,立即送来见朕”。欲要尽忠,将奏章送给朱由检,但那是弹劾自己的奏章,朱由检要是准了,那自己的身家性命可就握在朱由检的手里。

    魏忠贤迟疑不决。

    恰巧内阁次辅施凤来找魏忠贤有事,魏忠贤将陆澄元弹劾的事,和施凤来说了。

    施凤来暗暗心惊:这世道怎么了?真有人敢弹劾魏忠贤?他面不改色,“九千岁,属下能否看看奏章?”

    “奏章已经拆开,看看有何不可?只是不要对外声张。”魏忠贤方寸已乱,施凤来现在就是他的救命稻草,不知道这根稻草能不能救命。

    施凤来接过奏章一看,立刻就有了主意:“九千岁,以属下看,这份奏章可以送达圣上。”

    “嗯?”魏忠贤眼睛一瞪,这可是咱家的身家性命。

    施凤来靠近魏忠贤,小声地说:“九千℃,岁不用担心,这份奏章,弹劾罪行并不严重,所列证据也不充分,即使圣上相信,九千岁也不会受到严厉的处罚,反而可以看看圣上的态度。”

    魏忠贤接过奏章,仔仔细细看了一遍,果然像施凤来说的那样,他脸上的阴霾一扫而空,“果然如此,那你说说,要是皇上相信这份奏章,咱家会被判个什么罪?”

    “九千岁服侍两任圣上,这么一点过错,圣上还会惩罚九千岁?”施凤来拱拱手,朝魏忠贤发出会心的一笑。

    “恩。”魏忠贤闭目思考良久,“咱家这就去见皇上。”

    魏忠贤已经去得远了,施凤来四顾无人,赶紧掏出锦帕,擦干头上的汗水。

    乾清宫,朱由检果然没有惩罚魏忠贤:“能将陆澄元弹劾自己的奏章送来给朕,说明忠贤心怀坦荡,朕可依赖之臣。至于这个陆澄元……捕风捉影、鹦鹉学舌——算了,他也没什么大恶,朕暂时就不惩罚他了,免得污了忠贤的贤名,这奏章,留中不发!”

    “老奴谢陛下恩典。”魏忠贤匍匐在地,心中还在感激施凤来。

    十月二十四日,兵部主事钱元憋上疏,弹劾魏忠贤,朱由检依然留中不发。

    十月二十五日,刑部员外郎史躬盛上疏,再次弹劾魏忠贤,朱由检还是留中不发。

    当天晚上,东林党首脑在天然居酒馆紧急磋商。

    十月二十六日,江苏海盐贡生钱嘉徵上疏,弹劾魏忠贤十大罪状:一、并帝;二、蔑后;三、弄兵;四、无列祖列宗;五、克削藩封;六、无圣;七、盗爵;八、掩边功;九、伤民财;十、通关节。

    钱嘉徵的奏章没有送到内阁,而是走了张嫣的路子,通过内臣直接送达朱由检。

    十月二十七日,朱由检在乾清宫召见魏忠贤。

    “陛下?”魏忠贤到了乾清宫以后,感觉气氛不对,朱由检端坐在桃木椅子上,脸上一点表情都没有。

    朱由检没有说话,只是一挥手,侧首出现太监曹化纯。

    曹化纯没有像往常一样,对魏忠贤谄媚着躬身俯首,他身体站得笔挺,从袖中抽出钱嘉徵的奏章,一口气宣读完毕。

    魏忠贤震恐伤魄,痛哭流涕,跪在地上反反复复只是一句话:“老奴冤枉,老奴冤枉……”

    朱由检等魏忠贤的眼泪快要流干了,这才缓缓出言:“忠贤,前几天多人弹劾你,朕还不信,所有的奏章都是留中不发,没想到呀没想到……忠贤,这十款罪状,内中可能有不实之处,但你扪心自问,内中就没有一两款属实?这哪一款罪状,都够你抄家灭族呀!”

    “……”

    “忠贤呀!亏先帝和朕那么信任你,将奏章这种大事让你处置,将玉玺这种神器让你主管。”朱由检的右手有节奏地拍打桌面,差点就和魏忠贤一样涕泪横流了,“忠贤呀!你有负先帝,有负朕呀!”

    魏忠贤偷看朱由检,知道眼泪在朱由检面前再次失灵,“陛下,老奴万死,老奴请求陛下看在老奴对先帝、对陛下忠心耿耿的份上,看在老奴这些年没有功劳也有苦劳的份上,求陛下为老奴做主。”

    朱由检从怀中掏出白绸锦帕,偷偷抹了一把眼泪:“人众言畏!忠贤,他们会放过你吗?”

    “陛下,老奴愿为先帝守灵。”魏忠贤叩头如捣葱,现在情况危急,先保住性命再说。

    “守灵?”朱由检顾不上流泪了,“对,为先帝守灵,忠贤,你去白虎殿,抱好先帝的灵位,有先帝的灵位在,他们谁也动不了你。”

    “老奴叩谢陛下圣恩。”魏忠贤哭哭啼啼,离开了乾清宫。

    朱由检立即唤来柳林:“告诉周文启,每天十二个时辰,给朕盯紧魏忠贤。

    十月二十八日,魏忠贤上疏,辞去一切爵位职位,自愿去白虎殿,为先帝守灵。

    朱由检立即应允,着他速去白虎殿。

    京师的高档酒馆青楼茶肆,再次热闹起来,特别是青楼,头牌姑娘身价暴增,几乎一夜翻番。

    老鸨们一个个心花怒放,为了赚取更多白花花的银子,她们别出心裁,凡是有点姿色的姑娘,客人都要参与竞拍,以每个时辰计算,出价高者得之。

    京师最昂贵的天然居酒家,一个密闭的雅间。

    八样精致茶点,四个简装贵人。

    一名头戴纱巾、年过六旬、面目精致的儒生,在四人中,他的年龄不是最大,却是坐了上首。他率先发言:“我等好好合计合计,陛下是否对魏阉下手?”

    “我看未必,陛下真要下手,为何让魏阉避居白虎殿?抱着先帝的灵位,我等也是无可奈何,只能干着急。”六旬儒生左首的一位长髯老者,显得比较着急。

    “难道陛下真要保魏阉一命?魏阉一旦留得性命,只怕以后还会兴风作浪,始终是我等大患。”六旬儒生的右首,是一位面色红润、年约七旬、相貌威严的老者,他显得有点悲观。

    “只要魏阉交出权力,从此退出朝堂,安心白虎殿,饶他一命,又有何妨?”下首的大脸盘男子身量不高,但过于肥胖,整个上身就像一个水桶,不知道腰带能否挂得住。

    “不然,除恶务尽,薛大人过于仁慈了,须知死灰尚能复燃。”威严老者面色更加严峻,仿佛坐在他身边的就是魏忠贤。

    “刘大人说的是,魏阉在全国有多少生祠,谁说得清?大明朝堂、地方又有多少魏阉的党羽?如果不能将魏阉连根拔除,我辈岂能兴起?”六旬儒生眼中尽是痛恨,但语气倒还和缓。

    薛凤翔被两人驳斥,心中不快,“那怎么办?难道我们连陛下都要反对?”

    “若是陛下一味包庇魏阉,我等就联名上疏,让陛下下罪己诏。”刘荣嗣的表情更加威严。

    “刘大人,你疯了?陛下少年心性,你如此不给脸面,难保不将事情弄糟。一旦祸水引到你的头上,那时魏阉党羽揪住你不放,魏阉刚好能躲过风头。”王永光已是东林党实际上的领袖,他的表态,让刘荣嗣蔫了下去。

    但刘荣嗣口上还是不服:“不如此,又怎能送魏阉上断头台?”

    “刘大人别急,且相机而动。一旦有机会,我们立即群起上疏,管教那魏阉难得保全。”李起元见事情要僵,赶紧出来解围。

    “后天是初一,是朝会的日子,魏阉现居白虎殿,不在陛下身边,正是我等的机会,且静待两日。”王永光掐指一数,缓缓伸出两个指头。

    “我等上疏,千万不要开罪陛下,魏阉现在避居白虎殿,没有陛下的圣旨,谁也动他不得。”李起元的目光扫过其余三人的脸,特别在刘荣嗣的脸上停留了好一会。

    东林党四巨头在商讨拉拢朱由检、搏杀魏忠贤的时候,朱由检在乾清宫也没闲着。

    天刚黑,婷儿借着夜色的掩护,悄悄来到乾清宫。

    “婷儿?你怎么来了?”朱由检立即想到张嫣,“皇嫂有什么嘱咐?”

    “陛下。”婷儿福了一福,“张皇后说,陛下务必小心,当心魏阉反扑。”

    “魏阉能调动的武装太监,到底有多少?”张嫣名义上掌管后宫多年,又是魏忠贤的老对手,朱由检想,她对魏忠贤的实力一定很清楚。

    “张皇后说,魏阉掌握的武装太监,包括御马监,人数不下万人。”婷儿也不回避朱由检的目光。

    朱由检闭目沉思了一会,发现没有什么漏洞,“回去告诉皇嫂,一切尽在掌握中。”

    婷儿正待回去,朱由检又道:“后天是初一,应该是朝会的日子,但朕会称病,暂不上朝。”

    婷儿忽闪着漂亮的眼睛,小鼻翼一张一翕,朱由检为什么不上朝,她听不懂,不过没关系,她只是来传信的,张嫣懂就够了。

    婷儿刚走,柳林就慌慌张张跑来见朱由检,他对朱由检耳语一番。

    “什么?你们没有看错?”朱由检不敢相信自己的耳朵,“他怎么会去见魏忠贤?”

    “陛下,绝不会,很多人都认识他,我们的人还跟踪了他,绝对不会出错。”