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992.第九百九十二章

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    话说燕王妃娄氏之心腹管事太监寇阿桂接到弟弟的家书, 说弟媳妇生了孩子、请他回去吃酒。他遂欢欢喜喜收拾礼物走了。不想路上误入黑店, 吃两盅酒后天旋地转人事不省。待回过神来,发觉自己被捆绑着仰躺在一辆大马车之中。这马车极破旧, 没有顶棚。车上铺满草料, 气味馊臭。寇阿桂挣扎着想坐起来,然马车跑得飞快且颠簸得厉害, 寇阿桂才刚刚蹭起半个身子便猛颠两下, 遂又躺下了。

    足足跑了有两个多时辰,天色渐昏,马车忽然停下。耳听一个男人道:“不知醒了没有。”寇阿桂赶忙闭了眼扮作昏迷模样。

    “咔嗒”一声,车门开了,仿佛有人爬上车来。遂听另一个男人道:“还没醒呢。”

    前一个道:“没醒最好, 省一顿晚饭。”

    寇阿桂这才察觉腹中饥饿,赶忙哼哼两声。后一个道:“没事你就不要说话了。你素来乌鸦嘴。醒了。”

    寇阿桂扮作迷迷瞪瞪的模样睁开眼,只见一个高大精壮的汉子叉腰立在车上俯视他。寇阿桂略一掂量, 自己纵然没被捆住也九成打此人不过。半晌, 车外那男人道:“醒了?”

    车上这位道:“醒了。”乃弯腰一把抓住寇阿桂身上的绳子拎了他起来。

    寇阿桂吓得哇哇大叫:“你们是什么人!光天化日朗朗乾坤想要做什么!”

    车下那人笑道:“日头落山了!哪有光天化日。”

    车上的汉子迈大步朝车厢边上走, 车子让他踩得摇摇晃晃咯吱响,眼看就要散架似的。乃手拎着个大活人直从车上跳了下去。他虽无事,寇阿桂吓了一跳。只见跟前是座农庄,庄门口丢了一锹一锄。见寇阿桂站稳了,那汉子撂下他朝里走, 口中道:“不想饿死便老实点。”

    寇阿桂不是个会吃眼前亏的, 忙跟着上去, 问道:“敢问二位大侠是何人来头?抓小人作甚?”

    方才等在车下的那位笑道:“还瞧不出来?我们是人牙子,才刚买了你来。”

    寇阿桂吓了一跳:“大爷!我是良民!”

    那人悠悠的道:“我们自然知道你是良民。这年头联邦境内都是良民,天晓得有多少逃奴。”

    寇阿桂道:“小人委实不是逃奴啊!”

    “是又如何?不是又如何?”那人道,“把你卖到西楚盟去你就是奴才。”

    “西楚盟?”

    “别处都没有人市了。好在那儿的人口卖得贵。”那人嗟叹一声,“市场越来越小,生意越来越难做。”

    寇阿桂忙说:“大爷,既如此何不改行?”

    那人道:“这行本钱少利润大,干别的没这么容易。”

    前头那汉子道:“跟人牲废什么话。”

    “随口说两句罢了。”

    他二人遂都不再言语,领着寇阿桂进了一件厢房,锁门出去。寇阿桂一瞧,这厢房四壁空空。漫说刀剑之类便宜割开绳索之物,连个桌角都没有。

    等了有一盏茶的功夫,外头进来个十二三岁的少年,一手提了张凳子一手端了碗白米饭。他把凳子丢到寇阿桂跟前,米饭摆在凳子上,解开寇阿桂右手的绳索后抱着胳膊在旁立着。寇阿桂饿的厉害,凑到米饭前狼吞虎咽,眨眼吃了个干净。寇阿桂正思忖着如何与少年搭话,那少年出手如电、已将他的右手捆回去了。乃拿空碗凳子便走,寇阿桂喊他他只做耳边风。

    又过了小半个时辰,天已全黑了。外头传来脚步声,有烛光闪动。一个满脸褶子的老婆子举着蜡烛走了进来,拎寇阿桂下车的汉子跟着她。老婆子细看了寇阿桂半日,掰开嘴查他的牙齿。饶是寇阿桂当了半辈子奴才,心里依然生出一股不痛快。老婆子点头道:“成。”寇阿桂心中一凉——自己怕是要被转手了。

    不多时,另一个没见过的汉子走了进来,推搡着寇阿桂出门关入了另一辆马车。马车随即跑了起来,一整夜颠簸得寇阿桂连王妃娘娘都没力气想,更不用提他弟弟了。

    如此折腾了数日,寇阿桂终于被卖入了一个烧陶的作坊,与四十多个窑工一道做陶器。刚送来时有人问了寇阿桂的名字,乃笑喊道:“阿贵叔!新来了一个阿贵!”一个老窑工笑呵呵从一堆陶坯后头朝寇阿桂招了招手,瞧着甚是可亲。

    此时正是夏日,燥热难当,窑炉依然开着。好在作坊东家心地良善,吃穿用度都不错,给的也活计不多。起初寇阿桂极想原来的主子、惦记没收的账没做完的差事,日子一长也渐渐淡了,还学了门烧陶的手艺。

    转眼入秋,作坊东家说生意清淡,他要卖些人换钱。次日,寇阿桂和另外五个人便被他拉倒人市上卖了。此时正值秋收。那五个身量高大,先被人挑走;寇阿桂因个子不高且瘦,没人买。直到最后才遇到一个矮胖子,跟东家讨价还价半日买了寇阿桂。

    这新主人家便不大良善了。奴才果然是人牲,拿鞭子赶着、黑天白日的做农活,晚上数十个人躺在一间屋子里,被褥又潮又脏,屋中满是霉腐之气。

    有个十五六岁少年憨憨傻傻的,旁人叫他傻子、时常有人抢他的吃食,骨瘦如柴。寇阿桂对这孩子有几分怜惜,平素勉力照看。傻子知道谁对他好,遂日日跟着寇阿桂。有回寇阿桂逗他说话,他便傻呵呵的说:“过会子我爹来接我,我只等着,吃完馒头他便来了。”

    旁边一个人笑道:“你就是你爹给卖的,他还找你!找你个头!”傻子“哇”的哭了。众人大笑。

    寇阿桂赶忙搂了傻子在怀中安慰,向那人道:“何苦来朝他心上戳刀子。”乃难免心酸。此后傻子便愈发跟紧寇阿桂了。

    到了深秋,奴才们改做劈木头烧炭的活计。这日管事又买回来一个奴才,寇阿桂一瞧,竟是前几个月在陶窑的老相识阿贵叔。这阿贵叔大名儿叫做潘喜贵,为人和气、手艺极好。因寇阿桂也叫“阿桂”,老潘觉得二人有缘,在陶窑里颇为照看他。与傻子相似,潘喜贵有时也背着人跟寇阿桂说,他闺女会来救他。故人相见别是一番滋味。寇阿桂叹道:“本以为依着老叔的手艺绝不会被卖的,不想……”

    当日潘喜贵便与他们一道干活了。做完了晚工,奴才们被赶着去睡觉。潘喜贵自然与寇阿桂在一处。老头仰躺着又说:“过些日子我闺女就会来救我。”

    傻子已有多日不曾说“我爹来接我”的话了,听了潘喜贵所言又说:“我爹过会子来接我!吃完馒头他就来。”

    又有人笑道:“本是你爹卖的你,他不要你了!”众人又哄笑。傻子这回没哭,伸胳膊抱住了寇阿桂。

    潘喜贵坐起来道:“我知道大伙儿为何会笑。因为咱们都已经很惨了,日子黑压压跟山似的看不到边。若有人比咱们还惨,便觉得自己不是最惨的,心里略舒坦些。大伙儿想想,咱们当真比这孩子好么?孩子好歹指望他爹来接他、有个盼头。咱们可有什么盼头?”众人霎时寂然。

    角落里忽然有个人低声道:“总有一日联邦打过来,咱们都不做奴才、做良民去!”

    立时另一人道:“低声!莫让人听见。”

    那人冷笑道:“谁是人?咱们是人么?咱们跟拉磨的骡子拉犁的牛可有半分两样?”遂又没人吭声了。

    也不知过了多久,潘喜贵道:“咱们凭什么不是人。咱们不是人生父母养的么?咱们凭什么就得做奴才。吃不饱穿不暖、黑天白日的做活,不得一文工钱。打骂由着主子,病了唯有等死。”他顿了顿,“最晚明年春天我闺女就会来救我。到时候,大伙儿要不要一起走?”

    寇阿桂本以为众人会笑,竟然没有。半晌,方才笑傻子的那人道:“老叔,你闺女是做什么的。”

    潘喜贵道:“我闺女逃去了赵国。前不久曾托人送信来,说当上了女民兵的头儿。我本以为今年必能过个团圆年,谁曾想旧主生意不好、闺女还没来他就把我给卖了。”

    另一个人道:“你闺女会替老叔赎身么?”

    潘喜贵道:“不会。但她会扛着火.枪领着兵士把我抢出去。”此时屋中伸手不见五指,然寇阿桂无端觉得潘喜贵在笑,便是开窑时那种成竹在胸的笑。

    过了会子,有人道:“老叔,若你闺女当真来救你,求老叔带我一起走。”

    旋即有人跟着说:“求老叔也带着我!”“老哥,带兄弟一道!”众人纷纷出言相求。

    潘喜贵道:“好。到时候想走的便一起走!”

    忽然冒出一个声音道:“若是被主子察觉可如何是好。”

    潘喜贵道:“那就唯有打出去了。”他思忖道,“其实我们这庄子看守就那么几个,正经打起来倒是我们占优些。大伙儿团结一心,不用等我闺女来,咱们自己就能逃跑。”

    笑傻子的那人立时道:“这儿山高林密、又是冷天,怕是难逃到外头去。到了外头也没有吃穿。”

    潘喜贵思忖道:“这个不难。我记性好,记得今儿是怎么进来的。到了镇子上,咱们扮作乞丐往赵国去。要说天冷——”他默然片刻道,“今儿在人市上主子看报纸,我溜了一眼。上头说今年冬天会极冷。大伙儿日夜烧炭,自己竟连半块都使不上。咱们能有几个撑的过去还两说。”

    黑暗中有人悉悉索索的爬起身,道:“老叔,能行么?你能领我们逃出去?”

    潘喜贵道:“大家莫要着急。我今儿刚来,且摸索摸索这庄子里的情形。回头定个行动方案,保证大家都能活着逃走。”

    “真能逃走?”

    “能。”潘喜贵笃定道,“我闺女逃走便是我规划的。”

    那笑傻子之人竟哭了:“先谢谢老叔了!老叔便是我的再生父母。”

    潘喜贵道:“只是你们日后不可再欺负这傻孩子。”

    那人带着哭腔道:“听老叔的。傻子,哥哥给你赔个不是。”

    傻子依然抱着寇阿桂的胳膊,身子动了一下。寇阿桂虽一直没说话,心早跳到嗓子眼了。闻言忙说:“大家都是一样的命。日后这傻孩子还盼大伙儿多照看。”

    “好说!”那人道,“今后谁敢欺负傻子,我李榔头第一个不饶他!”

    众人亦纷纷表示会照顾傻子。乌黑的屋子里,寇阿桂仿佛瞧见了傻子在憨笑。

    次日,大伙儿果然对傻子好了起来,那个李榔头尤其照看他;傻子依然只跟着寇阿桂。潘喜贵时常四面张望,旁人默默帮忙遮掩。

    吃午饭时,寇阿桂、李榔头和几个大汉聚集在潘喜贵身边悄声商议这庄子的道路、粮食搁在何处等等,忽听四周几个人打喷嚏的打喷嚏、咳嗽的咳嗽。寇阿桂悄悄张望一眼,果然见管事的走了过来。

    管事冷着脸道:“不想吃饭就莫吃!嚼什么舌头。”

    潘喜贵忙站起来哈腰道:“大爷,我们正说着,傻子这孩子挺懂事的,又与阿桂有缘分。我这人好事,方才提议让傻子认阿桂做爹呢。”

    李榔头忙说:“对对!自打阿桂来了,傻子日里夜里都跟着他。阿桂也是处处关照傻子。他俩长得还挺像,这可是老天爷让他们凑成父子不是?”

    管事看看傻子再看看寇阿桂,嗤笑道:“一个猴脸一个马脸,哪里像了?你们认爹认儿子不打紧,只不可耽误做活。”

    “是是,这个自然。”潘喜贵道,“只是能不能求主子赏个恩典,赐三炷香?”

    “呸!”管事吐了口唾沫。“撒泡尿照照你是个什么东西!两条狗结亲也想要香烛?快快做事去!一个个的懒骨头比猪还懒些。”乃举起鞭子啪啪打在地上。众人只得爬了起来。

    虽说潘喜贵只是顺口搪塞,寇阿桂心里早已活动了。自己命不好做了太监,本以为便得在燕王府做一辈子杂役到死了。后来得王妃器重、经营买卖,略攒了几个小钱,也曾想过继个亲族孩子。天有不测风云,短短数月又落到如此境地……傻子真真是个好孩子。一面想着,一面回头去看傻子。傻子正望着他呵呵直笑。委实是张猴脸,却十分可爱。