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第36章 暗杀

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    庆功宴过后,朝中暂时恢复了平静。陆文远仍回傅潜府上安顿。其时陆文远的小厮平安早已被朱时泱派人寻回,原来他自陆文远被抓进东厂后,就开始积极谋划脱身之策。平安十分机灵,直接把主意打到了陆文远升任吏部尚书时皇上赏的那几百两金银上。他以此为赌资,谎称自己被软禁时闷得慌,把看守的大汉和店小二都招进房中豪赌。人家每次只下十文钱的赌注,他却一下就是几两。那些大汉和店小二本来有些犹豫,但见他出手如此阔绰,哪有不趋之若鹜的道理,一时间再也抵不住诱惑,纷纷吆五喝六地赌将起来。

    平安本不擅长赌博,又加上故意要输,不几日就将那几百两金银输掉了大半,却和那些大汉,店小二熟悉起来,很快就成了称兄道弟,勾肩搭背的酒肉朋友。这一日一群人正赌到酣处,平安突然说肚子疼要上茅房,众人心思都在那滴溜溜乱转的色盅上,哪里顾得上他,再加上这样的情况以前也有过几次,平安每次都会乖乖回来,因此也不疑有他,只放心地叫他快去快回。

    平安等的就是这个机会,出了门头也不回地往城西跑,一头扎进了京城最繁华的集市当中。等客栈中的众人回过神来,哪还寻得到他的踪影,为了应付范哲甫的追究,便将剩下的金银分了,约定好谁也不许将赌博一事泄露出去,只众口一词说是他自己逃走的。

    范哲甫痛失筹码,虽然恼怒,但更多的是心慌,赈灾一事已经闹得沸沸扬扬,眼看纸里包不住火,范哲甫也没心思再去追究什么了。平安便在城西躲了几天,估摸着风声已过,便悄悄潜到东厂附近探听消息。此时陆文远已经被皇上下旨救出多时,平安得到消息,好歹是放下心来,但为了稳妥起见,仍潜回城西躲藏。

    又过了几日,范哲甫下狱,山西流民起义的消息传遍了全城。平安如遇大赦,第一时间就往傅潜的府上去了,希望能在那见到失散已久的主子。然而此时朱时泱派出的侍卫已经在全城范围内对他展开了搜捕,平安全不知情,还没走到傅潜府上,就被几个锦衣侍卫抓了个正着,五花大绑地送进了宫。

    平安还以为是范哲甫的旧部不肯放过自己,一路上奋力挣扎,破口大骂,直到见到朱时泱才停下。朱时泱耐着性子把事情原委给他解释了一遍,便把傅潜叫来将他领回了府。

    如今主仆两个相见,叙起这些事来自是感叹唏嘘,谈笑间别有一番感触。

    次日,陆文远便和傅潜一同去内阁赴任。严庸,沈纶,赵咏宁也陆续前来,几个人一起将内阁清扫整理了一遍,殿内殿外焕然一新,做起事来也就格外心情舒畅,得心应手了。

    时近年关,各地呈上来的奏疏大部分都是歌功颂德的祝词贺表,剩下的小部分也都没什么紧要事,陆文远一一处理妥当,抬眼再看,却也只是午时刚过的光景,便又耐下心来,从成堆的祝词贺表中选出了几份文采飞扬的,送进宫去让皇上也喜庆喜庆。

    那朱时泱如今有康平王朱时济的陪伴,每日里饮酒叙旧,赋诗赏画,过得好不快活。朱时济又是个极会玩的,各种民间的花样变了法的出,哄得朱时泱合不拢嘴,更加赖在内宫里不肯出来了。陆文远借着送奏章的由头劝了几次皆不得法,便也只好暂时放任不管,想着现下快过年了,让皇上放松几日也是情理之中。

    又过了几日,内阁的事务并不算重,几位大人分头处理完毕,天色却还早,陆文远便提早遣散了他们,让他们各自回府准备过年的事务,自己留下来收尾。

    过了些时候,已是掌灯时分,内阁里光线昏聩,远处传来晚钟声声,紫禁城眼看就要关门下钥了。陆文远遂收拾好文书,锁了内阁的大门,出宫回傅大人府上。

    街市上热闹繁华,花灯亮眼,人人往来穿梭,脸上洋溢的皆是年关将近的喜色。更有顽皮的孩子,早早便在街边点起了爆竹,此起彼伏的耀眼火光和清脆的炮竹响声,将新年的气氛烘托到了极致。

    陆文远却有些心事重重,原来他这些日子在内阁当差,总时不时地想起范哲甫,他虽然祸国殃民,罪不可赦,但当初若不是他在关键时刻替自己求情,自己只怕早已死在皇上的廷杖之下了,不管他当时的目的是什么,都好歹救过自己一命。

    陆文远犹豫片刻,走进了附近的一家饭馆,要了几样炒菜和烧鸡、蒸鱼,想了想,又添上一壶烧酒,一并盛在食盒里提着,向刑部大牢走去。

    刑部公堂早已散堂了,只留下几个守卫值班。陆文远如今声名赫赫,无人不识,一报名头,无人敢拦,一路畅通无阻地进入了刑部大牢,寻至范哲甫的牢门前。

    几月不见,范哲甫彻底变了样,原本白白胖胖,一团和气的脸消瘦下去,两腮的皮肉都耷了下来,一条条深如沟壑的皱纹在脸上蔓延横亘,使老态尽显。身上的囚服单薄,根本抵不住灌进牢内的寒风,露在外面的皮肤冻得通红,手脚上生满了冻疮。花白的鬓发散乱,身边还放了一碗尚未吃尽的剩饭,早已干硬发馊,成了黑漆漆的一团。

    陆文远皱紧了眉头,只道这范哲甫往日里再怎么罪恶滔天,现下也只不过是个可悲的老人而已,打开手中的食盒,将酒菜一一摆放在牢门前,轻声道:“快过年了,我来给你送点吃的。”

    他本以为范哲甫会似前番严庸一般对自己横眉冷对,却不想范哲甫只微微抬了抬眼皮,目光中早已没有了往日的精明犀利,笑了笑,低声道:“谢谢。”

    陆文远心中悲凉,不愿看他,只冷声道:“你也不必谢我,先前你曾在皇上面前救过我一次,这顿饭,就当是还你的人情了。”

    范哲甫微微点头,陆文远便也不再多话,兀自转身离去。那名带他进来的狱卒恭恭敬敬地将他送出刑部大牢,再回来一看,只见范哲甫正坐在牢门口自斟自饮。那狱卒上前道:“今儿个天冷,这饭菜陆大人一路从外头带进来,只怕已凉了吧?要不要我拿去热热?正好伙计们也要吃晚饭了。”

    范哲甫只道这狱卒是看在陆文远的面子上格外关照自己,便没多想,只称谢道:“那便有劳你了。”

    狱卒将酒菜收进食盒中自去了,再来时果然已酒暖菜热,香气四溢。范哲甫在狱中蹉跎了这些时日,别说是酒肉油脂,便是寻常饭菜也没吃上几顿,顿时食指大动,吃了几口,一抬眼,却发现那狱卒还没走远,正站在不远处看着自己。范哲甫有些不好意思,刚想招呼狱卒也过来吃点,一张口却是一口黑血喷出,腹中一阵紧似一阵地绞痛起来。

    范哲甫倒在地下抽搐,很快便疼得上气不接下气,心神逐渐模糊。狱中其他的看守皆被惊动,纷纷围拢过来。范哲甫知道自己命不久矣,却没想到陆文远会如此狠毒,竟等不及三司会审便要亲手结果自己,他衔恨已极,挣着最后一丝神智瞪大双眼,对着周围人嘶声喊道:“是陆文远……陆……”不经意间,却一眼搭上了远处的狱卒。那狱卒此刻正对着他,露出无比阴寒的一笑。

    范哲甫目眦尽裂,霎时明白了一切,却已无力回天。只用尽最后的气力,嘶声道:“是你!”随即便萎顿在地,吐出了最后一口气。