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第97章 醒悟

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    边关战争历经三月,直杀得山河倾圮,草木成灰,四海沸腾如汤,终于在辽国朝政后继无力的情况下,缓慢落下了帷幕。

    苍城礼殿坍塌,掩埋皇亲重臣七十余人,致使朝政班子运转失灵。宫里虽有萧政极力斡旋局面,但独臂难以擎天,在他将兵权悉数放于萧拓之手后,萧拓带兵出战,与宋国三十万大军对阵五次,艰难取得两场胜利,此后军心一直动荡不停,辽方终因宋军反扑之力过猛而溃退了回去。

    萧政眼见萧拓带回了铁狮团,贻误了战机,不免动气。他将萧拓唤进宫里,屏退了众人,喝问道:“为何不战?”

    萧拓百无聊赖地甩着马鞭:“整日里厮杀,血流满地,看得多了,心境有些撑不住,哪里比得上你的果决。”

    铁狮团会输,一是不敌秋叶派出的雪影营,二是统帅萧拓的心境发生了变化,看多了生灵涂炭的场面,他已不想再战,甚至是厌战。

    待到日后细细思索时,他才醒悟,原来是冷双成平常的耳提面命起了作用。

    她劝他行善少战,他当真听进去了。

    萧政此时已受封为定国公,不便再领兵作战,因而与萧拓互换了身份,顶着他的兵马总统领的头衔出战。

    他带领铁狮团强攻关键战略之地苍城,吃了一番苦。

    先前,他授意简苍,加固前城的防守攻伐工事,新添了许多箭楼、云梯、刀车架等物,将城池打造得固若金汤。

    如今,他再来打这座加固的城池就显得吃力不讨好了。

    萧政见夺城无望,下令连夜拔营赶往苍城之旁的掩城。他骑行在马上,穿过茫茫夜雾,不由得念起简苍的好处来。

    简苍离去的那日,恰逢他在上京调兵,由此失去了挽留的机会。可是奔逃出来的亲兵告诉他,简苍是怎样一步步设计从炸开的断口离开的,尤其她说的“萧政所关心的人,不过是二公子和耶律小姐”那句,着实灼痛了他的心。

    他醒悟得太晚了,真正最令他牵挂、爱护的人,应该是谁。

    萧政与萧拓不同,尽管带着难以抚平的懊恼之情,在投身战役时,他还是拼尽了全力。

    铁狮团一鼓作气,趁着夜雾掩护,一举攻下三座城镇。

    萧政代替萧拓出战后,战局就出现了一些变化。原先被宋军牢牢把握的战线,硬是生生穿,插,进了铁骑势力,致使秋叶再行调整兵力。

    秋叶备战长久,挟着雷霆万钧之势反扑过来,在幽州掀起了新一轮的血雨腥风。

    这一战,又是杀得日月无光。

    留守上京的南枢密院使聚众商议,派出议和使者团远赴宋廷,向皇帝奉表修贡,以求缓和之机。宋皇欣然受表,急传诏令下去,要求秋叶罢兵回朝。

    秋叶扣押传令使者,加快攻伐进度,以摧枯拉朽之力扫荡完所经的城镇,将兵力全数调集到上京外。

    上京危及。

    此时的上京万众一心,打破往日种种陋规,全然听从萧政的指派。

    萧拓也知局势严重,不能再退。

    萧政对付来势汹涌的宋军,首先采用了拖字诀。他唤百姓日夜劳作,加固加高城墙,又从地库里拖出储备的粮食,按数量严格取用。京城一旦稳定了下来,他就送死士出去散播消息,说是上京将亡,遍地金银满室锦缎遭宋人哄抢,各地的草头王再来迟了,势必捞不到油水。

    因将近三月的征战搅乱了辽国的皇权统治,各地均有散兵户、豪强客出没,占山占林为王,组起了大大小小的草头势力。萧政利诱他们前来,就是期望他们能冲击宋军的阵脚。为了将谣言作真,萧政还给草头王树立了一个榜样,传出风声说,上京外的康尉县守杀敌有功,受皇帝嘉奖,被封为“新王”,狠狠刺激了一众观望的草头王们。

    过了不久,萧政希望的局面终于来临。

    宋军多次受草头军势力的冲击,只得分拨军力去打退偷袭,余下的大军悉数压进,强攻上京。

    上京坚守不出,历经四次攻击,城墙被杀得摇摇欲坠。

    萧政带着全部人马退出上京,望东北方向走避。

    秋叶攻占上京后,依然饱受遍地兴起的余散势力冲击,后继的军资、器械、粮草就被耗费了不少,一度供应不及。

    此时辽方再议和,迎请长平公主程香出面斡旋局势,终令秋叶点头应许。

    攻战杀伐止息,烽烟兵燹退去,边关、中原恢复了平静。

    两国议和会场上,辽对宋退让颇多。燕云十六州尽数归还于宋,辽贬损仪制,年年奉表修贡,送出皇亲为质子。宋撤兵退出上京,囤集在北州,对辽形成威慑之势。

    秋叶提出附加条件,需萧拓入叶府为奴,遭拒绝。辽国给出理由,萧拓已战死。

    秋叶唤哨羽细细排查,最终得到确切消息,上京城破日,萧拓披战甲坚守到最后,被流矢射中咽喉,栽倒于内城门下。银光随后作证,当他骑马抢进门时,还曾提枪扎进萧拓胸口,纵马踏过他的身躯……

    秋叶细细问:“萧二未曾穿地坤衣?”

    银光仔细回想,答复道:“似乎穿了一件银铠,枪尖刺中他胸口时,一度不能贯力。”

    秋叶冷了眼光,又问:“倒地者手持什么武器?”

    “战刀。”

    “那人恐怕是萧政。”在秋叶的印象中,萧拓向来手持逆天冲击,用以表明冷双成赠送之物的厉害。

    银光随后再查,得到消息,辽国确实只有一个萧氏侯爷坐镇宫里,缺少另一人的踪迹,有传言说,已战死。

    秋叶相信,栽倒在城下的那个萧家男人,一定没有死,只是隐没了踪迹,不知去了哪里。

    他趁着接受辽皇损仪诏书的便利,进到宫里亲自会见了定国公,与对方简短对答几句,终能肯定,坐在御座之旁摄政的萧家兄弟是谁。

    萧拓。

    而萧政竟然趁着战败倒地的机会,从生死关口逃了出去,将一身的荣华富贵推到萧拓头上,再也不见归还。

    秋叶留下附加提议的文书在萧家,声称不会断绝追究之心,如一道无形的铁索,牢牢捆绑了萧拓的手脚。

    萧拓知道,萧政以后都不能再回来。一旦他回来了,俩人里必须送出一人去叶府做奴仆,应了秋叶的要求,才能保住议和条约的实行。

    他驯养了一批卫士,唤作为“风驰”,散到塞外四处打听萧政的下落,一直未得回音。

    逐渐的,他明白了过来,萧政去了哪里,做了什么事。

    只因他也表述过,“是生是死,萧政都会与简苍捆绑在一起,哪怕毁天灭地。”

    但他仍未想到,近三个月的战争,迫使中原、边关、域外走失了萧政的影子,除去萧政之外,还有一些躲避战乱的人,亦然走得不见踪影。

    连城镇外原野上,春意盎然,百花绽放。

    乌尔特族新迁入拥有五百年历史的古朴巨城,全族上下充满喜气。他们刀耕火种,牧马放羊,很快就安定了下来。

    二月底,乌族迎来了第一批贵客。

    秋叶带着雪影营凯旋时,有意取道边境,先去了连城,随行的还有督促议和之事成功的公主团。

    亲王带着全族人殷勤迎候秋叶一行人。

    秋叶下了骅龙,扫了一眼城楼及原野的动静,径直问亲王:“怎不见内子?”

    亲王迎上秋叶的目光,打了个激灵,赔笑道:“世子妃没有跟过来……我叫小的们去找了……还在找……”

    秋叶冷冷道:“我怎样嘱托你的?”

    亲王有口难辩,当初墨绂催他发兵,他想都没想,尽数提了骑兵出来,拖住了萧政亲随兵的火力。待他回头找时,墨绂、世子妃、小简妹、木先生都离开了冰谷,据说一行人坐着猎犬车拖走了满室的藏书,就没了后续的下落传来。

    现在,世子向他讨要人,他也交不出来。

    最憋闷的是,在世子面前,连“羊头马哈”都不能骂了,只能受冤枉气。

    谁叫自己没看好人呢?

    程香扑下车来,冲着亲王尖叫:“墨绂也走了?”

    亲王更加觉得心慌。

    此后极长一段时间内,雪影营都驻扎在城里,用雪亮的剑戟照亮着苍茫的天空,逼得乌族上下眼颤。乌族骑兵再次出行,在雪原、冰川上打听,可否见着四名中原人走过,没打听到消息后,亲王也坐不住了,求得匠师刷出数百张墨绂的绣像,一路委托西行的商旅带过去,帮他打听墨绂等人的动静。

    三月一日秋叶生辰,都城燃放焰火,皇宫举行宴会,文武百官竞相庆贺世子战功。

    银光挡下了所有的酒水,玉容生辉,一身的银袍也要堪堪映出红霞来。

    秋叶静寂坐在案后,未食用一点晚膳。喧天的声乐入不了他的耳,漫天散落的花火仿似成了孤景,照不亮他的眼睛。

    他听不到任何动静,冷漠如常地走了出去,站在了宫墙上。

    巍峨皇城上,灿亮的焰火映着寂静的影子。

    夜空中的矛隼扑飞下来,落在秋叶伸出的手臂上,让他看清,炫黑脚掌处的信筒完好无损,没有人将它取下来,拆阅他的书信。

    秋叶写了十数封书信出去,从最初的震怒言辞“私奔不归,祸及长平”,到最后的无可奈何的“盼归”两字,一遍遍凌迟着他的心。

    冷双成未阅信,也未归还,如同海上浮起的泡沫一般,消失在冬阳春风里。