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第237章 海上丝路3再续前缘

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    捻转到了南京城,四个人都触景生情、悲痛万分,因害怕遇到熟人,便直奔西安门外三条巷,去投奔沈琦。

    当年,吴襄被黄炳文骗得身无分文,汤景和吴襄都想借助沈家的财力,开一家钱庄,汤景便以搭救沈琦为名,前去拜访沈老员外,吧吴襄公子夸得像朵花一样。

    老员外绝没想到,这位被沈府退了婚的吴公子竟然不显山不露水的,于落难之际,寄居在栖霞寺的茅舍之中,悬梁刺股,写下了两部旷世奇书,还准备参加来年的秋闱。

    沈老员外念吴襄一手蝇头小楷,写得金陵城无人能比,认定这吴襄才高运蹇、不见圭角,又不失君子本色,将来必能成大器,便再次答应了老生女儿沈月瑛和吴襄的婚事。

    即便后来吴襄再次被人构陷获罪,沈老员外亲带爱女沈月瑛,前往大牢探监,月瑛姑娘答应吴襄,愿意等他一生一世……

    吴襄出狱之后,沈老员外准备给女儿办喜事,日子都已经选好了,但吴襄考虑到自己在南京城,身无立锥之地,不想把沈家千金小姐娶到栖霞寺那间茅舍里,找了个借口,便跟着杨公子跑京城去了。

    杨公子把这位风流倜傥的吴襄当作江南才子,介绍给他的那些狐朋狗友们,吴公子那也是见过大世面的,很快就把王公大臣们家那群公子哥哄得滴溜乱转,在京城混得是如鱼得水……

    吴莲把西便门外的那处小院给了哥哥,吴襄想把沈月英娶到京城来,选好了良辰吉日,下江南迎娶新人,恰遇沈老员外病故,就又把喜事耽搁了。

    老员外咽气前,对儿子沈琦千叮咛、万嘱咐,要他不要忘了祖宗沈万三的教训,沈琦也有了被东厂掌刑官黄炳文出卖的经历,含泪答应了老父亲,再也不敢结交官府了。

    沈琦本来就看不起吴襄,吴襄到底是什么货色,他心里是一清二楚,得知吴襄在京城整日无所事事,和一群权贵公子哥放荡不羁,再不敢把妹妹往火坑里送了。

    吴襄在京城虽然没能发财,也没考取什么功名,倒也风流快活,就这么着,和沈家的婚事拖了两、三年。

    吴襄不急不躁,倒是把沈琦给急坏了,跑到汤府,找过吴襄的妹夫、时任锦衣卫总旗的朱辉很多次,问这婚事到底该怎么办,朱辉拿这大舅哥是一点办法也没有,汤景知道后,有些不怀好意,极力劝沈琦退婚。

    无奈月瑛姑娘非吴公子不嫁,令神仙也无招可施。

    如今,吴襄再次落难,投奔沈家,见到沈琦的时候,把汤景推到前面,自己扮作一副无辜的样子,叫了沈琦一声哥哥,便红着脸,再也不说话了。

    沈琦对汤景和朱辉怀有感恩之心,热情地接待了他们,汤景夫妇本希望能在沈家看到自己的两个女儿和儿子汤庆,结果却是大失所望,也就没再多问。

    因汤景夫妇怕丢人,沈琦便将他们四人安排到了当年黄炳文租赁的那处院子里住了下来。

    安顿下来之后,沈琦来拜访汤景夫妇,讲述了火烧翠花楼的经过:

    当年汤府被抄,汤景夫妇被抓之后,沈琦得知东厂的太监们抓走汤琼、汤瑶两姐妹,把她们送进了翠花楼,沈琦赶忙追了过去,本打算拿钱赎回来,可无论出多少银子,翠花楼的老乌龟刘保就是不答应,就在沈琦哀求刘保的时候,翠花楼四周突然硝烟四起,有人惊呼:倭寇来了……

    那刘保哪里肯信,撇下沈琦到门外去骂人,一名蒙面的黑衣小子突然从地缝里钻了出来,一刀砍下了刘保的脑袋,当时把沈琦给差点吓傻了。

    就在这时候,翠花楼内火光四起,一群男女光着身子,鬼哭狼嚎般地往外逃窜,沈琦急忙到关押汤氏姐妹的那间房里去看,只见门口倒着十来个死尸,个个都没了脑袋,这才知道:姐妹俩已经被人救走了……

    汤景夫妇本来还想伸冤告状,沈琦告诉他们:他也曾帮着汤家奔走伸冤,无奈,因大家都知道倭寇火烧翠花楼,救走了汤氏姐妹,坐实了汤景勾结倭寇的罪状,只因太祖留给汤家的免死铁卷,刘公公才没有要他们夫妇的命,虽然现在刘公公、黄锦等人都已经倒台了,但汤氏一门想要翻案也没那么容易……

    朱辉马上就猜出了救人的是张狗儿,相信汤氏姐妹不会在有事了,只是不知道他们现在什么地方。

    汤景夫妇听了沈琦所述,那悬着的心,一下子就放了下来,对沈琦千恩万谢。

    到了晚上,沈琦又亲自给他们送来了好酒、好菜,陪着他们一起吃饭,席间,吴襄和朱辉默默无语,也不喝酒,汤景陪着沈琦喝了几杯。

    何氏夫人提起了月瑛姑娘,想帮吴襄说几句话,怎奈沈琦一听,马上顾盼左右而言他,不接这个话茬。

    吃完饭,汤景拿出了那几张虎皮、豹皮,非要送给沈琦。

    沈琦见他们落魄成这个样子,坚辞不受。

    汤景生气了,讲道:“沈大官人,这是我们的一点点心意,如果沈大官人瞧不上眼,请直说,如果是因瞧不起我们,那好!我们立刻离开你们沈家。”

    沈琦给汤景做了个揖,真诚地答道:“汤大官人所言,让我沈某无地自容,咱们两家本是君子之交,一方有难、另一方救助,自不必多言,你们带来的这些稀罕之物,沈某岂敢夺人所爱,请汤大官人不要令在下为难了。”

    汤景叹息一声,眼眶里满是泪水,声音呜咽地讲道:“不瞒沈大官人,我们原打算到福州去求庞尚鹏,听说他现在做了福建巡抚,想请庞大人帮忙,给我们汤氏一门伸冤报仇,无奈苍天无眼啊!”

    何氏夫人闪动着眼中的泪花,接着讲道:“汤氏一门忠烈,老祖宗信国公年近七旬,仍替太祖爷出征,于江浙沿海修筑城池六十余座,抗击倭寇。老家濠州的祠堂里,有太祖爷亲题:千年不朽勋臣府,万古长青信国祠。我家相公曾被倭寇掠走了多年,受尽了折磨,我们本与倭寇不共戴天,却没成想,如今居然坐实了勾结倭寇的罪名!让我们这些不肖子孙,到了阴曹地府中,如何面对襄武东瓯王老祖宗啊……”说着,便失声痛哭了起来。

    朱辉、吴襄劝慰起了何氏夫人,汤景听了夫人这些话,深以为然,也跟着抹起了眼泪。

    沈琦跟着劝道:“汤大官人,天无绝人之路,你们汤家的祖宗是开国功勋,我们沈家的祖宗因给太祖爷修筑金陵城墙而获罪,吴中一带的沈氏一门,全部充军发配到了云南,直到我的曾祖辈,才蒙获恩准,沈家算是又回到了南京城,当年也是一贫如洗,历经三世,如今虽小有家财,子孙后代仍不能出仕为官,儿女不能和有功名的人家联姻,其实和贱民无异,汤大官人如不嫌弃,将来跟我们沈家一起经商,如何?”

    汤景听了,激动得心中砰砰直跳,马上就和沈琦再套套近乎,答道:“真是缘分啊!老祖宗信国公老王爷有五个儿子,长子汤鼎为前军都督佥事,想当年,也是在云南戍边,我们这一脉便是汤鼎的后人,也是从云南回来的啊。”

    话到了正题,吴襄却听汤景答非所问,不免有些着急,给沈琦做了个揖,恭恭敬敬地替汤景答道:“感谢哥哥的一番好意,那就这么说定了。”

    沈琦白了吴襄一眼,心生顿生厌恶之情,心想:要说经商你也不是那块料,到现在连个秀才也考不中,认识俩字,也不好好的写本正经书,就只有糟蹋钱的能耐,更何况你现在有什么本钱?

    吴襄看出了沈琦的心思,微微一笑,讲道:“哥哥,不用替我们太过操心,如今妹夫我也算是个侠士,这汤大哥、汤大嫂,还有我这锦衣卫总旗的妹夫朱辉,可都是妹夫我救出来的,挣钱的本事咱没有,保驾护航就交给妹夫我和我的妹夫朱辉了。”

    沈琦瞧着吴襄那干柴一样的身子骨,心道:还侠士呢,像只木匣子似的,想笑又不敢笑,把嘴一抿,问道:“吴公子,听说流传大江南北的《金瓶梅》是你写的?”

    吴襄一点也不觉得害臊,挑起眉毛笑道:“哎呀,我的大舅哥唉,可真是冤死我啦!这到底是什么人以讹传讹,非要赖在我吴襄的头上。”说着,摇头晃脑的假装愤恨不已。

    “写的挺好,我看了。”沈琦没动声色地说道。

    吴襄急忙解释道:“我吴某是徽州府人氏,自幼长在金陵,那书的署名是兰陵笑笑生所作,兰陵在山东沂水河畔,那地方我连去都没去过,着实冤枉啊!不过,哥哥,《西游记》乃是妹夫我在栖霞山茅舍中,闲来无事,写着玩的。”说着,得意的微微一笑。

    沈琦不想跟他再费口舌了,也跟着笑了笑,没再搭理吴襄,对还在低声抽泣的汤景说道:“汤大官人,你好好考虑一下,等你想好了,咱们哥俩再议。”

    吴襄不依不饶,继续追着沈琦解释道:“哥哥有所不知,那本《西游记》之所以托吴承恩之名,实乃是小生深蒙沈老员外的恩德,感恩泰山大人不计前嫌,对俺恩重如山,故此取字‘承恩’,虽是志怪传奇,但却表达了俺对佛祖的敬仰。”

    沈琦心想,你小子可真是作死!当年,被人捉拿到了上元县衙,你就非得认这书是你写的,如果不是海瑞大人不想兴文字狱,宽恕了你,恐怕你早被砍头了!现在还有不少人说这《西游记》是反书,我们沈家虽不再结交官府,可也不想和官府为敌,今后恐怕再也遇不到海大人那样的青天大老爷了……

    闲扯了半天,还没提到和沈月瑛小姐的婚事,吴襄暗自着急,拿胳膊肘碰了碰汤景。

    汤景抱起那堆虎皮、豹皮,一下子就塞到了沈琦的怀里,又赶忙给沈琦作揖,讲道:“请沈大官人细听我言,如今,我们的处境大官人非常清楚,这位锦衣卫总旗朱辉就是我的亲儿子,朱辉是吴公子的妹夫,吴公子便是我的侄儿,在这世上,吴公子现在也就我们这几位亲人了,作为吴公子的长辈,在下舍下老脸恳请沈大官人,别嫌寒酸,收下这份聘礼,请安排吴公子和月瑛小姐的喜事吧。”

    汤景这么一说,沈琦收也不是,不收也不是,一下子愣在了那儿。

    吴襄心中暗骂,汤景你这老不要脸的,得着机会你就占我的便宜,什么时候你就成了我的长辈了?

    朱辉也替这位大舅哥操心,过来给沈琦深施一礼,讲道:“沈大官人,我知道,咱们都一样,除了经商别无出路,我这哥哥也早已经洗心革面,今后我们都将追随月空长老,远游四海,海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。”

    何氏夫人擦干了眼泪,跟着说道:“女大不中留……”

    沈琦当然清楚,自己的妹妹对这吴襄痴心未改,没待何氏夫人把话说完,马上就坡下驴,微笑着收起了那几张虎皮、豹皮,答道:“那就选良辰、择吉日,赶快办吧。”

    吴襄趁机赶紧给沈琦施礼,郑重地讲道:“请大哥受妹婿一拜,长兄为父,今后我吴襄惟大哥之命是从,还请大哥今后对妹婿多多教诲。”说着,趴在地上给沈琦磕了三个头。

    沈琦赶紧把吴襄搀扶起来,问道:“妹婿,请问你今后有什么打算?”

    吴襄本来没有任何打算,原准备通过汤景去联络吴学政,拿到吴学政的那些银子之后,娶了沈家小姐,将来就赖在沈府了。

    听沈琦这么一问,吴襄马上想起了朱辉刚才说的话,便顺口答道:“将追随月空长老,远游四海,海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。”

    沈琦拍了拍吴襄的肩膀,赞道:“好妹夫!如果不是这金陵城家大业大,我也想跟着月空长老远游四海,海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。如今月空长老及栖霞山千佛庵的那些女眷们,都被困在了日本国,他们的处境现在非常艰难,你们想办法把他们全都接回来吧,我有一个好去处……”

    大家都知道月空长老等人被困在了日本国,那儿有林文静、郭国强、陈申、甚至石山本愿寺的法王显如都不会对他们坐视不管,听沈琦说他们的处境非常艰难,朱辉一下子就愣住了,问道:“请问沈大官人,你可有他们的消息?”

    沈琦点了点头,答道:“嗯,陈元化当时被抓的时候,是和日本国平户藩的那位松浦信盛在一起,陈元化被押往京师西市问斩,松浦信盛被斩杀在了南京城外,前几天,松浦信昌到南京来祭奠他的弟弟,到我这来过,我是听他说的。”

    “请问沈大官人,你说的那个好去处,在什么地方?”汤景问道。

    “福建漳州月港。”