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第004章 突来的杀机

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    阜阳县处于大越和大吴的边境地带,四周环山,地势险要,夏日里炎热多雨。

    莫颜用两天时间,对这所县城有了一定程度的了解。

    虽是县城,城门高十几米,是按照边境重型城池修建,大吴将袭,守城将士们人心惶惶。

    大吴是大越的盟国,两国二十几年来无战事。

    大吴百姓们热爱和平,而君主更喜欢享乐,过精致的生活,对战事根本不上心。

    一直以来,从未出现岔子,以至于在阜阳百姓们接到战争的消息,懵了,手忙脚乱,被流言所控制。

    只要条件许可,立刻离开阜阳,越往京都越安全,毕竟那里是天子脚下,而留下的百姓们,有人故土难离,也有人呈观望的态度。

    大街上,有一半的铺子关闭,百姓们在家闷头几日后,终于出来采买。

    生活就是柴米油盐酱醋茶,家中有粮食,做菜需要调料品,还有过日子的必需品。

    莫颜在街上采购,发现剩下的几户商家哄抬物价十分严重,发战争财,原本十文钱一小袋的盐粒子,卖出一百文的高价,是原来的十倍之多。

    商家的态度嚣张,谢绝还价,爱买不买,百姓们只能打落牙齿往肚子里咽,买不起的,几家合买一袋盐。

    “小姐,咱们这宅子买对了,库房里米面多着呢,够咱们吃一年半载了!”

    墨香喜滋滋地,可以说这是到了阜阳县为止,最好的消息。

    三百两买这么大的宅子,太合算了,光是库房里拿不走的物件,就值这个价。

    柴米油盐酱醋茶,还有粮食,几匹布料样子不新鲜,应当原来主家不喜欢而挑剩下的。

    “难道你想在阜阳呆上一年半载?”

    莫颜倒了一杯茶,她带来的茶叶临走之前留给万俟玉翎,在这里只有微苦的茶叶沫子。

    如果在京都南平王府,可以过的逍遥自在,她在离京前的计划是,送洛祁到边境,折回到京都安心待产。

    不晓得是不是水土不服,到了阜阳之后,莫颜更没胃口,带来的人中,只有王府的一个婆子能下厨,这婆子原来是个绣娘。

    每个绣娘都要用心保养手,不做粗活,因为手上有老茧,会磨花料子。

    可想而知,婆子做菜不是少油就是少盐,做的饭菜没有滋味。

    墨香一只脚画着圈圈,一不小心,暴露内心的想法,她只是觉得,在阜阳,和李德距离很近。

    从安全上来讲,墨香希望能一行人可以解决眼下事,顺利进京。

    还不到黄昏时分,天色突然暗下来,远处,乌云压境,预示着将有一场暴风骤雨。

    消失一天的墨冰终于出现,她的表情凝重,借故支走墨香,开始汇报情况。

    己方手下似乎有大吴埋藏的奸细,不知道哪个环节发生疏漏,明明做了具体部署,关键时刻,洛峰得到消息,藏匿起来。

    与此同时,在游山玩水,作为靶子的替身,在青楼找乐子之时,被楼里姑娘刺杀而亡。

    “洛峰逃了?”

    莫颜心凉了半截,她感受到手心正出冷汗,用帕子擦了擦手。

    若是有暗道,洛峰逃回大吴,不只洛祁有危险,大吴和大越的战争更是无法避免。

    “走一步看一步,洛峰既然敢到大越,肯定有两把刷子,我们一直被南边战事困扰,有所忽略,等到发现的时候,太晚了。”

    莫颜深吸一口气,关键时刻必须要稳住,既然得知战事无可避免,就应当提前做好准备,以免被杀个措手不及。

    这个消息必须第一时间通知洛祁,洛祁得知后,苦笑道,“洛峰心有成算,此事酝酿良久,咱们失败在意料之中。”

    只要洛祁活着,他手下的人马就不会投靠他人,所以洛祁迫切地想要传信回大吴,联系手下,他在阜阳也有暗桩。

    只是有一点,他不确定这里的人是否忠心。

    “那么,再等两天,洛荷和慕白马上就到阜阳。”

    莫颜垂眸,长睫毛在下眼睑处轻微的颤动。她做了一个艰难的决定。

    危机时刻,她明明可以迅速回京,明哲保身,可她却不能那么做。

    洛祁是她的朋友,她不会撂挑子不管,陷朋友于水火,这是其一。

    其二,阜阳县被破城,洛峰很有可能带着人马从背后突袭,与南边小国联合夹击大越军队,那么,皇叔大人就有危险。

    无论如何,她必须留下主持大局。

    莫颜摸着还未凸起的小腹,心中愧疚,只能对不起肚子里的小包子了,但是作为娘亲,她一定会小心谨慎。

    “徒儿,你现在有一个月的身孕,还是不能过分劳累,忧思过度。”

    祝神医把脉之后,把孕妇平日应当注意的,写在纸上。

    为确保安全,最好在阜阳城里找一可靠的又会接生的婆子。

    新买的宅邸太大,需要一部分得用的下人。

    “小姐,这个交给奴婢。”

    墨冰手里掌握暗卫的联络方式,隶属于万俟玉翎直接管理,绝对忠诚,这些人手隐藏起来,如今到了得用之时。

    夜里,下了一场大雨,闪电惊雷,把漆黑的天幕撕成裂缝,莫颜辗转反侧无眠,肚子一直咕噜噜地响着。

    恐怕,这是穿越以来最窘迫的时刻。

    落下山崖那会,到了张大娘家,每日都有热乎乎的饭菜,张伯进城还会带点心糕饼,莫颜没有亏待自己。

    阜阳县主街的几家糕点铺子关闭,府上材料有限,做不出什么,她觉得还得找几个下人。

    院子大,平日得有人洒扫修整,不然很快地破败下去。

    她要在这里住上一阵子,或许会等到包子出世。

    第二日清早,雨过天晴。

    莫颜带着墨香和墨冰到主街上转悠一圈。

    与以往不同,今日,街道上涌出不少的百姓,众人结伴,小声地议论纷纷,声音忧虑,他们不约而同想去县衙门要个说法。

    即便是打仗,也不能战争没开始就先饿死,这样藏头缩尾,何时是个头?

    市集秩序逐渐恢复,粮油店开业,立刻有百姓们返回家中取布袋子。

    粮食铺子门口排起长长的队伍。

    “爹,不要卖俺,俺真的吃的很少,俺能带着弟弟!”

    一个七八岁的小姑娘哇哇大哭,被一个粗犷的汉子提着,她用力挣扎,哀求道,“俺再也不吃糖块了,都给弟弟,呜呜!”

    “赔钱货,卖了你,你弟弟才能吃饱饭!”

    粗犷汉子铁了心,与他同样想法的不在少数,卖儿卖女,但是卖女儿的明显比儿子多几倍,这个时候,又看出人们重男轻女的思想了。

    有几户人家不差钱,还有周围村子里穷的一直娶不上的媳妇的汉子,只要用粮食,就能换一个漂亮的黄花闺女。

    这些女子就和菜一般,被来人挑挑选选,长相好的,能卖个好价钱,蠢笨一些的,无人问津。

    “只要一百斤粮食,就卖了我闺女!”

    一个老汉蹲在地上抽着烟袋锅子,周身上下满是破破烂烂的补丁,他抹着眼泪,咬牙,最后大吼一声。

    “哈哈,你闺女倒贴银子都不会有人要的!”

    路过的百姓讥讽了几句,那丫头生得五大三粗,一看就是个能吃的,这年头要开战,家家无余粮,买上这么个蠢丫头,一顿饭把全家人的都吃光了。

    “爹,你为啥要用我换粮食啊?”

    丫头不明所以,拉着她爹的手臂,“咱们还是回家吧,我得去河边打水呢。还要进山看看能不能抓到一只兔子。”

    “你在咱家总吃不饱,爹想把你托付好人家。”

    老汉忍不住失声痛哭,闺女能吃,力气大,人孝顺,他就算自己饿死,也不会卖闺女。

    可家中没余粮,闺女一顿饭要吃几个大馒头,家里养不起啊!

    老汉用一百斤粮食设立个门槛,要是能出得起这些粮食,家中底子厚,闺女过去可以干活,能吃个半饱就好。

    或许是眼缘,莫颜第一眼看到这个胖丫头就很喜欢,她想也没想问道,“这位老伯,一百斤粮食能换她?”

    老汉没想到有人会主动询问,他是抱着天上掉馅饼的心态。

    周围人一看真有人上前,立刻围拢过来看热闹。

    “恩,这位夫人,小女力气大,能干活,一手提两个水桶,洗衣做饭喂猪都是一把好手。”

    老汉说完,涨红了脸,他搓了搓手,看这位夫人穿着高贵,定是大户人家,家中怎么可能养猪,他怕自己说错话,闺女失去一个好机会。

    “夫人,我还能进山打兔子,下河抓鱼。”

    胖丫隐隐明白爹爹的良苦用心,主动争取,“夫人,不若您买了我吧,我每顿只吃六个馒头。”

    墨香张大嘴,就是李德也没吃上六个馒头吧,还是一顿的食量。

    “不,三个就好。”

    胖丫抓抓头,嘿嘿一笑,不能再少了,不然晚上饿着肚子睡不着的滋味好难受。

    “夫人,小的叫张权,这是我闺女胖丫,家就在阜阳城外的大河村,入村第一家。”

    老汉一看有门,立刻自报家门,他家中还有两个儿子,都娶了媳妇,他和老伴在家操持农活,目前只有小闺女胖丫没出嫁,今年十五,刚及笄。

    “恩,就要她。”

    莫颜指着胖丫,有这么一个丫鬟也不错,笨点没关系,她又不让胖丫去行军打仗,能干活,听话,本分就好。

    最后,莫颜给了张权两袋粮食,并二十两银子,和胖丫签订了死契,她承诺,只要人在阜阳,每隔一段时间,让胖丫回家去看看。

    “小姐,是不是要给她重新换个名字?”

    墨香脸颊抽搐,将来真带这个丫鬟回京,总得有个文雅的名字。

    “墨香姐姐,为啥要叫夫人为小姐呢?”

    胖丫看莫颜虽然长相年轻,梳的却是妇人头。

    墨香囧了囧,不知道怎么和笨丫头解释,无奈地摊了摊手。

    周围乱七八糟,吵吵闹闹,甚至有人因为抢生意大大出手,有从外地来的中人,抓紧生意良机,用极低价格,卖了几十个小丫头。

    这些小丫头经过训练,卖到大户人家做丫头,至少能值二十两,培养的成本不到三两银子,一转手,翻了几番。

    长相清秀水灵的,将来或许会被卖到花楼。

    所以说,有时候,长相俏丽,没有靠山,真不是一件好事。

    天气火热的,雨后的阜阳县,像一个巨大的蒸笼。地面上雨水的痕迹,早已经干涸,脚底板踩在地面上滚烫滚烫的。

    莫颜在一处树荫等候,让墨香去打听目前的粮价。

    院子里只有几袋子库存,多是掺杂沙子的糙米,淘米就要浪费两刻钟。

    天气热,饭菜只能做一顿的量,不然很容易发酸。

    张权是个好心人,听说莫颜这边府上缺人做工,他有合适的人介绍。

    “夫人,我们邻居是个赵婶子手艺好着呢!”

    胖丫咂咂嘴,似乎在回味赵婶做的饭菜,赵婶的男人去南边当兵,家中只有她带着一儿一女,没有男人的日子,格外凄苦。

    “赵家妹子以前在城里酒楼做工,后来嫁到我们村,她干活是一把好手,做的菜有酒楼大厨的水平!”

    张权说完,敲了敲烟袋锅子,他又察觉到自己说错话,补救道,“小的没去过酒楼,听我们村的地主老爷说的,村中有红白喜事,都找赵婶掌勺。”

    张权舍不得闺女,一直没走,他用袖子擦擦汗,低下头看着自己露出脚趾头的鞋面,缩了缩,脸色窘迫。

    穷苦人家都是这么过来的,可他突然觉得自己这身行头,亵渎面前高贵的夫人。

    厨娘不能随便找,莫颜刚到阜阳县,对这里不熟悉,找土生土长的乡下人比较牢靠,她点头应允,背地里让墨冰调查下赵婶的身份。

    一行人来到县衙,准备给胖丫的卖身契上档子。

    百姓们围拢在衙门口,要求县令大人给个说法,现在米面价格飞涨,是原来好几倍,这样下去,两国还没开战,他们就先饿死了!

    “妈的,狗官,又当缩头乌龟!”

    眼瞅着,命都没了,百姓们的胆子也比往常大,叫骂不停,门前只有两名捕快蔫头耷脑地维持秩序。

    如果两国开战,阜阳就是军队驻扎之地,到底如何行事,必须要有个章程。

    正午时分,门口的百姓越聚越多,交头接耳,莫颜从众人的口中得知,县令姓苟,人如其名,欺软怕硬,搜刮民膏,百姓们称呼为“狗官”。

    以前阜阳闹过好几出草菅人命的案子,苦主到京都告御状,客死他乡,听说狗官京都朝中有人,所以才能留在阜阳这种富庶之地。

    “小姐,奴婢去县衙后身看了,大门紧闭。”

    墨冰找人调查上河村的情况,下人都要贴身服侍,尤其厨房重地,必须要信得过。

    赵婶的夫君正好是南平王的手下,杀敌勇猛,在军中任小队长,手下有二十几个人。

    县衙后面,苟知县居住的府邸空无一人,看来这位大人得到了内部消息,留下烂摊子弃城而逃。

    “胆子不小!”

    莫颜额角青筋跳动,难怪是百姓们口中的狗官,现在两国还未开战,人就跑了个无影无踪,留下一城的百姓!

    “派人去抓,抓到斩立决!”

    这种奸人,没活着的必要,如被大吴威胁,不是要打开城门迎接敌军,通敌叛国?

    县衙的秩序混乱,百姓们情绪失控,试图往衙门里闯,门口的捕快被推到在地,哀嚎出声。

    “杀!”

    “杀死大越的贱民!”

    生硬的语调,一看就非本土人,四面八方涌现了几十个统一衣衫的青衣人,手里握着大砍刀,冲着门口的百姓杀去。

    这群人来的太快,手无寸铁的百姓们根本反应不过来,有越来越多的人倒下,鲜血染红了石台。

    “快跑啊!”

    人群发生骚动,在生死面前,每一个都是自私的,很快,有人踩在尸体上用力飞奔。

    灰衣人们训练有素,几个人一组,阻拦百姓们逃跑的路线,大呼,“都去死吧!”

    “杀!一个不留!”

    两名倒地的捕快爬起身,抄家伙迎战,对方的武功并不算高,但身姿灵活,穿行其中,手起刀落,马上有人惨叫倒下。

    慌乱中,胖丫找不到张权,她背起莫颜,迈着大步向前跑,边跑边对着墨香和墨冰大喊,“快跟上来,咱们得先保护夫人!”

    混乱的场面,到处是哭嚎和惨叫,胖丫不会武功,她力气大,步子稳健。

    后面追来一个灰衣人,莫颜回过头,冷笑一声,手中拈起一枚毒针,手一抖,灰衣人被刺中,见血封喉,倒地而亡。

    那边,场面得到控制,墨冰和墨香齐齐出手,几个回合,砍杀大半的灰衣人。

    见事态被控制,有两个灰衣人想要逃跑,被莫颜撒了迷药粉,倒地不起。

    “呜呜,娘啊,娘你醒醒!”

    “我的苦命的孩儿啊!”

    百姓们红了眼,从地下捡起带血的刀,飞奔着冲着被迷晕了灰衣人而来。

    “慢着!”

    莫颜挥手,大喝一声,她还在胖丫的后背上,胖丫怕她受伤,愣是背着跑出了好远。

    “留活口!”

    一句话,几名跑来的百姓慢慢恢复理智,扔下手中的刀,精神力像被抽空一般,跪在地上痛哭失声。

    血流成河,鲜血渗入青砖之间的泥土的缝隙中,强烈的血腥味让人作呕。

    莫颜有身孕之后,对味道更加敏感,她用帕子紧紧地捂住嘴,胃里早已经翻江倒海。

    在周围有药铺,墨冰和墨香带领几个手脚麻利的救治伤员,清点死者的人数,而莫颜则是到了衙门大堂,指挥全局。

    天色渐渐地暗下来,黄昏时分,残阳如血。

    整个阜阳县被一种悲壮所笼罩。

    听说衙门口发生惨剧,阜阳的百姓们走出家门,带着自家的能拿得出手的鸡蛋,青菜等物,安慰伤者。

    要打仗,物资紧缺,那些东西在平时看来稀松平常,却是他们仅有的宝贝了。

    两名灰衣人醒来之后,还搞不清楚情况,叽里呱啦说了一大堆。

    这群人被指派制造动乱,让百姓们恐慌,都不是高人,被恐吓几次,在莫颜酷刑的折磨下,咬牙道出实情。

    墨冰作为万俟玉翎身边四大暗卫之一,精通各国语言,她解释道,“小姐,他们来自南边的摩罗国,此举是为挑拨大吴和大越友善的关系。”

    大越百姓对大吴恨之入骨,两国没有和解的可能,大越被三方夹击,他们才能分一杯羹。

    南平王到达大越边境,军心稳定,大越士兵气势如虹,南边小国联合军队连连退败,他们支撑的很费力。

    阜阳是人口大县,加上周围的村落,一共有几十万人。

    苟知县弃城而逃的消息遮掩不住,百姓们知情之后,沉默了。

    守城的士兵人数有限,万一大吴突袭,大越很可能抵挡不住。

    “指望那个狗官不如靠咱们自己!”

    人群中,有人高呼,立刻引发百姓们热烈的呼应。

    万一大兵压境,他们就要变成亡国奴,既然如此,不如全民皆兵,个个都能上战场杀敌!

    事到如今,莫颜的身份无法隐瞒,墨香代替她站在门口的石狮子上,发表演说,举着手臂,情绪高昂。

    “草民参见王妃千岁千千岁。”

    听说南平王妃在此,众人觉得有了底气,至少,大越没有不重视他们,可能两边开战,一时间凑不上人手。

    “大家都起来吧。”

    天色已经漆黑,百姓点燃火把,聚集在县衙门口,众人目光坚定,无一人离去。

    周围几个城池的兵马有限,阜阳必须做好随时对敌的准备,第一件事就是要征兵。

    守城的士兵只有三万人,从今日开始,阜阳县所有青壮年,不是家中独子的,皆可来报名。

    粮草紧缺,若是从京都运输,至少要一个月左右,眼瞅着秋收,在这之前,全靠百姓和那些大户们募捐,必须让士兵们吃饱饭。

    “从明日起,本王妃将暂代县令一职,在衙门处理公务。”

    莫颜让百姓们回去考虑,她揉了揉眉心,满脸疲惫。

    第二日天不亮,上河村的赵婶和儿女被张权带着赶到府邸,他们带来不少青菜。

    乡下有院子,家中不缺菜吃。

    莫颜见水灵灵没有虫眼的青菜很欢喜,昨日见了血腥之后,就想吃点素淡的,炝拌个土豆丝,酸萝卜,炒油麦菜配着小米粥和白面馒头,就是一顿丰盛的早膳。

    或许是太饿的关系,她觉得平常的菜色也是那么美味。

    “赵婶子,府中就这么几口人,到时候你负责采买,每日荤素搭配,馒头多做一些,胖丫爱吃。”

    胖丫还没从莫颜南平王妃身份的震惊中走出来,呆愣愣地站在原地。

    王妃控制住一个城的瘟疫,和大越战神南平王夫妻情深,坊间有很多传说,以前她最喜欢到村口去听故事。

    南平王写了卖身契给王妃,所有人都不相信,只有她信了,村里人说她傻。

    胖丫才不傻,她只是心眼实,她曾经和邻居家的村花说过,这辈子最大的愿望就是能给南平王妃做丫鬟。

    村花嘲笑她蠢笨,王妃要容貌好的,怎么能看上她!

    昨天晚上,胖丫惊心动魄,回忆起县衙门前的惨案,残肢断臂,惊心动魄,为了转移注意力,胖丫把精力放在王妃身上,南平王写了卖身契,她自己也写了卖身契,等价交换,这么说,她和大越战神一个地位了。

    “徒儿啊,每次你都给为师找麻烦。”

    祝神医顶着黑眼圈,脚步虚浮,照顾个洛祁已经够累了,昨日熬夜又配置出一批伤药。

    自从收下这个徒弟之后,他就彻底告别以前悠闲的日子。

    “师父,对不住啊,赵婶做烤鸡一绝,等晚膳给您老补补。”

    莫颜赶紧站起身,把祝神医扶在主位上,说了一箩筐的好话。

    现在她有身孕,精力不如从前,有师父在身边,能解决不少麻烦事。